Comment communiquer efficacement avec vos parents âgés

Les enfants adultes et leurs parents âgés ont souvent du mal à communiquer. En fait, les styles de communication et d’interaction figurent parmi les principaux types de conflits rencontrés par les membres des familles intergénérationnelles. Dans une étude publiée dans The Gerontologist, 67 % des personnes âgées interrogées ont déclaré être en conflit avec leurs enfants adultes. La communication a été mentionnée comme la source du problème pour 32 % des participants.  Ajoutez à cela la dynamique de la prestation de soins et vous obtenez un potentiel de retombées émotionnelles que beaucoup de gens ne voient pas venir. La communication est si importante dans toutes les relations et elle peut devenir difficile lorsque vous êtes aux prises avec des parents âgés. Les petits trous de mémoire, le déclin cognitif, les changements d’humeur, tout cela peut entraîner un sentiment de frustration chez l’un comme chez l’autre, ce qui peut faire dérailler votre relation. Maintenir les lignes de communication ouvertes et apprendre à communiquer efficacement sont les clés d’une relation saine et affectueuse. Ces conseils de communication sont destinés à vous aider à créer un environnement qui donne à vos parents le sentiment d’être écoutés et que leurs souhaits sont respectés, tout en vous permettant de vous exprimer.

Lorsque vous vous occupez de parents âgés, vous vous heurtez presque inévitablement à la résistance, à la persistance et à l’insistance qui mènent au conflit. Une étude dirigée par Steven Zarit et Allison Heid a révélé que le fait d’identifier les raisons de cet entêtement et d’adopter une nouvelle approche conversationnelle peut contribuer à apaiser les tensions et à faciliter une meilleure communication. Pour de nombreux parents âgés, le fait d’essayer de conserver leur indépendance et leur autonomie peut les amener à faire les choses à leur manière, à ne pas tenir compte des conseils ou des souhaits de leurs enfants et à s’accrocher à certaines questions. Le fait de soutenir leur indépendance et d’être attentif au « pourquoi » peut grandement contribuer à aplanir les conversations houleuses.

Vous ne serez pas toujours d’accord, et c’est normal. Même si vous êtes très proches de vos parents, vous verrez les choses différemment de temps en temps. L’essentiel est que chacun respecte l’opinion des autres. Écoutez tous les points de vue et travailler ensemble pour trouver la meilleure façon d’aller de l’avant.

Pour comprendre vos parents âgés et pour qu’ils se sentent écoutés, vous devez réellement les écouter. Il ne faut pas précipiter la conversation ni supposer que vous savez de quoi ils parlent. Ce qui vous semble clair peut ne pas l’être pour eux. Évitez de les interrompre, de terminer leurs pensées ou de combler le silence qui pourrait s’installer lors d’une brève pause. Soyez patient et essayez d’utiliser l’écoute réflexive, une technique qui vous permet de reformuler ce que vos parents ont dit, de vous assurer que vous avez compris et de faire en sorte que vos parents se sentent soutenus. Par exemple, vous pouvez dire : « Oui, je comprends que tu sois inquiet à propos de XYZ. Je le suis aussi, mais si cela ne se produit pas... »

Jongler avec un emploi du temps chargé et toutes les responsabilités de la vie quotidienne peut vous amener à bâcler les conversations et à passer peu de temps à établir des liens. Le fait de consacrer du temps à vos parents au lieu de prendre rapidement de leurs nouvelles peut vous permettre d’avoir des conversations plus constructives. Pendant que vous y êtes, veiller à aborder les interactions avec empathie et éviter de donner à vos interlocuteurs l’impression que vous les évaluez constamment. Il est également important que vous preniez le temps de parler de sujets amusants.

N’oubliez pas que, pendant la majeure partie de votre vie, ce sont eux qui vous ont conseillé et guidé. Pour beaucoup, il peut être difficile de s’habituer à recevoir des conseils de leurs enfants, en particulier lorsqu’il s’agit de conseils qu’ils ne recherchent pas. Une étude réalisée en 2004 par deux professeurs de l’université d’État de New York à Albany a révélé que les parents âgés recherchent un mélange d’indépendance et de connexion, voulant leur indépendance tout en espérant que leurs enfants seront là pour les aider en cas de besoin. En ne donnant des conseils que lorsqu’ils sont demandés, vous évitez de leur rappeler l’inversion des rôles parent-enfant que vous êtes en train de vivre.